James STROM débuta son parcours d’entraîneur de fitness durant les années 1980 avec les stars du football américain du fameux club des Rams de Los Angeles. De 1993 à 1998, il est coach principal des Trojans de l’Université de Californie du Sud et est à ce titre responsable des 19 sports universitaires, masculins et féminins. Au nombre des athlètes qu’il a accompagnés figurent la championne olympique de basket Lisa Leslie, la championne olympique de natation Janet Evans et une pléiade de joueurs de football américain de premier rang. En 1998, il est l’entraîneur particulier de l’acteur Forrest Whitaker et de Royce Gracie qu’il rencontre grâce à un article sur la préparation physique des volleyeurs qui parait en 1995 dans le magazine Muscle and Fitness.